Поединок, который завершился смертельным ранением Пушкина, состоялся 27 января (8 февраля по новому стилю) 1837 года в одном из дачных пригородов Санкт-Петербурга — у Черной речки вблизи Комендантской дачи. Поскольку о причинах гибели поэта не принято было говорить, печальное место рокового поединка было известно немногим. Однако уже через несколько лет почитатели таланта Пушкина установили на этом месте памятный знак: вначале это были скрещенные сучья деревьев, затем здесь появился деревянный столбик, к которому прикрепили дощечку с надписью.

Один, рассказывал он, упал, обливаясь кровью, а другой остался на месте несколько минут, затем, поговорив с другим барином, офицер ушел, а его товарищ подошел к лежавшему раненому, которого спустя короткое время понесли на полевую дорогу к боковым воротам Комендантской дачи, где его усадили в первые сани, и затем они уехали. Всё это продолжалось не более получаса, потому что он [дворник] не успел даже опомниться от удивления: почему эти господа друг в друга стреляли, почему выбрали это место, а не место в ближайшем лесу вдали от домов и людей. Боялся он еще, чтобы его не впутали свидетелем уголовного дела, и до отъезда раненого убежал в дворницкую. По исковерканным именам действующих лиц, которые старик впоследствии узнал, я понял, что это были Пушкин и Дантес. Когда дворник окончил свои объяснения, я просил его показать мне место поединка, что он исполнил. На плане я изобразил место поединка именно по его указаниям [план этого места, нарисованный бароном Э. Штейнгелем, также был помещен в «Петербургской газете»]. Он показал мне и небольшое возвышение, где, по его словам, прежде была куча песку, к которой прислонился раненый Пушкин и где после дуэли явственно видна была его кровь.

Помню, я просил его сломать мне с ближайшей березы здоровую ветку и сам отломал один сук, связал их в виде креста прутьями и воткнул на то место, где лежал Пушкин...».

Похожий на описанный бароном памятный знак был зафиксирован корреспондентом той же «Петербургской газеты» в 1881 году: «Под одной из березок, близко к дороге, находился ... небольшой деревянный столбик (около аршина вышиной) с прикрепленной к нему поперечной дощечкой. На поперечной дощечке, представлявшей из себя рамку за стеклом, на белой бумаге помещены были следующие строки:

«Не вынесла душа поэта Позора мелочных обид.
Восстал он против мнений света
Один как прежде... и убит!»

Далее стояла черта, и было написано:

«Я памятник себе воздвиг нерукотворный,
К нему не зарастет народная тропа...»

Годом ранее, в 1880 году, один из авторов газеты «Петербургский листок» предлагал установить на месте дуэли бюст поэта. К сожалению, установить точное место трагической дуэли к тому времени было уже практически невозможно. Однако столичные газеты неоднократно обращались к этой теме, и многие исследователи продолжали попытки определить место поединка.

Еще в 1858 году Я. А. Исаков, издатель пушкинских сочинений, обратился с этим вопросом к секунданту поэта К. К. Данзасу. Они вместе отправились на Черную речку 16 ноября, и Данзас указал по памяти место поединка, отмечая, что «местность кругом значительно изменилась». Тогда же, в 1850-е годы, появились первые зарисовки Черной речки. Самая значимая из них — рисунок художника И. Красицкого с важной пометой: «Место дуэли Пушкина близ Каменданской дачи, по указанию Я. А. Исакова». К рисунку был прикреплен кусок бересты — возможно, как считал художник, с дерева, бывшего свидетелем трагического январского события 1837 года. К сожалению, Исаков составил описание и схематический план местности только спустя 22 года, в 1880 году, что не позволяет с уверенностью утверждать об их достоверности. В этой связи городская Дума неоднократно отклоняла вопрос об установке памятного знака на Черной речке.

В начале 1887 года, при подготовке к 50-летию со дня смерти поэта, в Петербургскую управу стали поступать многочисленные просьбы отслужить панихиду на месте смертельного ранения Пушкина. Эти просьбы были удовлетворены, о чем сообщали газеты: «В числе панихид, совершенных в день пятидесятилетней годовщины смерти Пушкина, самое видное место занимала панихида, которая была совершена по инициативе С.-Петербургской земской управы в четыре часа дня на предполагаемом месте дуэли, на Черной речке». На панихиде присутствовал старший сын поэта А. А. Пушкин, писатели, журналисты… Всего собралось около тысячи человек, приехали воспитанники Александровского лицея во главе с директором Н. Н. Гартманом. «Три хора певцов в сумерках под открытым небом, среди снежного поля и многолюдной толпы, оглашали воздух звуками печальных молитв», — писала «Санкт-Петербургская газета». Один из членов Петербургской управы сообщал, что земство войдет с ходатайством об отчуждении места поединка и открытии подписки на сооружение памятника или часовни. К сожалению, эти намерения осуществить не удалось, и было принято решение продолжить уточнение памятного места.

---

В год 100-летия со дня рождения поэта корреспондент газеты «Русские ведомости» с горечью сообщал читателям: «Шел я сюда с чувством благоговения, ухожу удрученный, обиженный... Между забором и изгородью, рядом с конюшнями, сиротливо торчит грязный, грубо сложенный четырехгранный столбик с бюстом великого человека наверху. Около «памятника» ни цветочка, ни ограды... только четыре старых березы, быть может свидетельницы страшного дела, скрашивают совсем голый пустырь... Отвратительное впечатление производит безграмотная надпись на лицевой стороне пьедестала: „Александр Сергеевич Пушкин — место его поединка, состоявшагося 27 января 1837 г.“ Грустно, что даже теперь, когда столько разговоров и шума о Пушкине, когда прогремели все эти столетние юбилейные праздники, место убиения поэта, невольника чести, осталось в полном забвении, рядом с конюшнями. Неужели нет возможности выкупить несколько десятков сажень земли на месте дуэли, чтобы разбить здесь хоть какой-нибудь скверик-цветник, построить, что ли, часовенку, — вообще, так или иначе, создать на месте поединка Пушкина маленький, тихий и уютный уголок».

Через год положение не изменилось и корреспондент «Строительной газеты» задавался справедливым вопросом: «Михайловское выкуплено, а это место так при конном ристалище и останется? Или оно подлежит проклятию?!»

С годами гипсовый бюст разрушался, и к 1921 году остался только разрушенный постамент.

В 1924 году постамент был отремонтирован, по некоторым данным была установлена новая, мраморная, доска с памятным текстом, которая в 1927 году исчезла. Вместо нее появилась деревянная доска, которая была впоследствии демонтирована и в настоящее время хранится в фондах Всероссийского музея А. С. Пушкина. В центре этой небольшой доски (21х36,5см) помещена надпись: «От отдыхающих и работников домов отдыха ленинградского губпрофсовета. 17.12.1927». Текст на оборотной стороне более информативен: «Памятная доска на месте дуэли А. С. Пушкина (около Коломяжского ипподрома), поставленная рабочими организациями 17/ХII.27 г., и найденная разломанною и валявшейся на поляне вблизи от пьедестала разрушенного памятника уполномоченным комиссии по охране природы и памятников культуры при ЦБК П. Н. Лядовым 11/VIII 29 года».

В начале 1924 года Общество «Старый Петербург – Новый Ленинград», разрабатывая план мероприятий к 125-летию со дня рождения поэта, предложило провести конкурс на лучший проект памятника на месте дуэли Пушкина. Подведение итогов конкурса состоялось 8 декабря 1925 года в музее на Мойке, 12. Представители Пушкинского Дома и известные архитекторы, входившие в состав жюри конкурса, пришли к следующему заключению: «При всех несомненных художественных достоинствах представленные проекты не выражают идеи, характеризующей повод постановки памятника, поэтому для осуществления в натуре ни один из них нельзя признать подходящим». В результате в январе 1926 года был проведен второй, более расширенный конкурс, на котором рассматривались двадцать проектов. Победителем была признана работа художника-архитектора В. И. Романова, но ни этот, ни другие проекты так и не были осуществлены.

В начале 1930-х годов на месте поединка по инициативе Пушкинского общества и Архитектурно-планировочного отдела Ленсовета был установлен временный памятник архитектора Е. И. Катонина в виде усеченной сверху колонны, пересеченной рустом. В 1936 году корреспондент газеты «Крестьянская правда» сообщал, что место дуэли Пушкина превратилось в «культурно устроенную площадку с зелеными насаждениями, цветочными клумбами, красивыми дорожками».

В 1936 году был объявлен очередной конкурс, первую премию на котором получил архитектор А. И. Лапиров (работал под руководством Е. И. Катонина). По этому проекту у Черной речки был воздвигнут высокий гранитный обелиск, увенчанный овальным бронзовым медальоном с профильным портретом Пушкина работы М. Г. Манизера. Специалист по изучению памятников Пушкину А. Д. Гдалин в 2001 году утверждал, что «сведений о других участниках этого конкурса разыскать пока не удалось».

«Красная газета» 8 февраля 1937 года сообщала: «За Черной речкой у Коломяжского шоссе, где 100 лет назад был смертельно ранен на дуэли А. С. Пушкин с утра идут приготовления к открытию памятника–обелиска. К 11 утра на пьедестале обелиска закончена вырезка надписи... Утром с обелиска были сняты леса и надет чехол. Ступени обелиска и площадка вокруг него очищаются от снега. Открытие намечено на 3 часа дня. В 12 часов к историческому месту явилась экскурсия детей 13-го детского сада».