Выставка, названная строкой из зашифрованной автором Х главы романа в стихах «Евгений Онегин», погружает посетителей в атмосферу начала XIX века, эпоху таких важных для миропорядка Европы событий, как Великая французская революция и Наполеоновские войны, а затем и в переломный для России период междуцарствия.

Будущий великий русский историограф Н. М. Карамзин, вдохновленный идеями французских просветителей, посещает Францию во время революционных событий, а по возвращении на родину пишет «Записку о древней и новой России», в которой утверждает необходимость самодержавия, как наилучшей формы правления для Отечества, что вызовет яростные споры в стане сторонников республиканского правления и тех, кого потом назовут декабристами.

Выставка повествует о людях эпохи, которую Пушкин назвал «дней Александровых прекрасное начало», о тех, кто стал или участником, или свидетелем событий 14 декабря 1825 года на Сенатской площади, и о тех, кто в царствование императора Николая I пытался осмыслить трудный путь становления российской государственности.

Посетитель словно глазами Пушкина смотрит на его современников, вместе с ним размышляет об историческом пути России, читая строки «Записки о древней и новой России», разглядывая портреты поэтов, воинов и мыслителей, опаленных войной с Наполеоном, но увлеченных идеалами Свободы, Равенства и Братства, мечтающих об освобождении крестьян от крепостного рабства.

Богатство коллекции Всероссийского музея А. С. Пушкина дает возможность увидеть не только редчайшие экземпляры книг и журналов, составлявших круг чтения и формировавших взгляды будущих декабристов и их оппонентов, но и вглядеться в их лица, изображенные на живописных, акварельных и гравированных портретах.

Экспонаты и композиция выставки переносят посетителя то в круг поэтов литературного содружества «Арзамас», то погружает в гущу споров о несовершенстве самодержавной власти среди участников Северного общества, то предлагает предстать перед персонами двух российских самодержцев — Александром I и Николаем I.

Экспозиция насыщена рукописями Пушкина, где поэт в стихах и беглых, но выразительных рисунках размышляет о судьбах своих друзей и о своем времени...

Припомните, о други, с той поры,
Когда наш круг судьбы соединили,
Чему, чему свидетели мы были!
Игралища таинственной игры
Металися смущенные народы;
И высились и падали цари;
И кровь людей то Славы, то Свободы,
То Гордости багрила алтари.

Среди близкого круга его друзей были и горячие сторонники республиканского правления, как Никита Михайлович Муравьев, автор одного из проектов Конституции, и убежденные монархисты, как Николай Михайлович Карамзин, или сторонники конституционной монархии, как Петр Андреевич Вяземский.

Один бесценный экспонат следует выделить особенно — это подлинный рисунок, выполненный Пушкиным после получения известия о том, что в Возмущении 14 декабря принимал активное участие его близкий друг и соученик по Лицею В. Кюхельбекер. На этом рисунке изображены два поэта — Кондратий Федорович Рылеев и Вильгельм Карлович Кюхельбекер: один в горестном раздумье о крахе надежд и идеалов, другой в горячечном воодушевлении борьбой.

Размышления свидетелей эпохи двух царствований и сложного периода междуцарствия представлены редчайшими номерами журнала «Русская Талия» с единственной прижизненной публикацией нескольких актов комедии Александра Сергеевича Грибоедова «Горе от ума», и журнала «Телескоп» с публикацией «Первого философического письма» Петра Яковлевича Чаадаева, увы, тоже единственной при жизни автора. Размышляя о событиях декабря 1825 года, Чаадаев утверждает, что они отодвинули Россию в ее развитии на полвека.

Разглядывая реликвии, среди которых не только предметы эпохи, но и принадлежавшие декабристам, вглядываясь в выразительные и благородные лица людей начала XIX века, посетитель словно бы вместе с Пушкиным и его современниками создает свое суждение о сложном и переломном событии в истории нашей страны.

Читая строки записки Пушкина «О народном воспитании», написанной уже после после суда над декабристами, в 1826 году, и разглядывая вышедший после его трагической кончины пятый том журнала «Современник» с публикацией фрагментов «Записки о древней и новой России» Карамзина, историографа эпохи Александра I, любознательный посетитель расширяет свои знания о личности поэта и историографа Пушкина и об эпохе, лучшие представители которой, преследуя высокие идеалы, оставили глубокий след в истории нашего Отечества...