Многообразие дошедших до нас вещей позволило с большой степенью достоверности воссоздать неповторимую атмосферу квартиры поэта, редактора, открыть связь Некрасова с его временем и его литературным окружением. В то же время оно дало возможность показать и бытовую сторону жизни Некрасова, наполнить интерьеры комнат многими «мелочами», так ярко отражающими характер его труда, его привычки и увлечения. Большая часть реликвий датируется серединой - 2-й половиной XIX века и происходит из последней петербургской квартиры Н.А.Некрасова на Литейном проспекте.
История создания уникальной коллекции сопровождалась целенаправленной и кропотливой собирательской работой нескольких поколений научных и музейных работников. Она началась более ста лет тому назад, когда в начале ХХ века в Петербурге был создан Пушкинский Дом. В первые десятилетия его существования фонды начали пополняться дарами и приобретениями, в том числе и некрасовскими реликвиями, которые впоследствии легли в основу экспозиции Мемориального музея-квартиры поэта, открытого в 1946 году в историческом здании, в квартире, где он прожил последние 20 лет своей жизни.
В 1953 году все пушкинские музеи Ленинграда и музей-квартира Н.А.Некрасова были выделены из системы Академии наук и подчинены Министерству культуры РСФСР. Из Литературного музея Пушкинского Дома в новый музейный комплекс - Всесоюзный музей А.С.Пушкина (ВМП) - передавались не только экспонаты уже существовавших музеев, но и все предметы из фондохранилищ, имевшие музейное значение. Внутри Всесоюзного музея А.С. Пушкина был выделен фонд музея-квартиры Н.А.Некрасова, в который были переданы около полусотни меморий поэта. В дальнейшем реликвии поступали в фонд через экспертно-закупочную комиссию музея как дары, через закупку или передачу из других учреждений.
Почти каждый предмет поступает в музейное собрание со своей легендой, рассказанной ее владельцами. Задача музейных работников – подтвердить подлинность предметов, подкрепить фактами их мемориальную значимость. Большая удача – найти вещь, написать историю бытования мемории, а в нашем случае еще и узнать, что она когда-то находилась в квартире поэта. Первый хранитель музея-квартиры Н.А.Некрасова Ольга Владимировна Ломан, по ее выражению, «ходила с протянутой рукой», рассылала письма, ездила по городам и весям. И люди откликались не ее призыв, приносили, присылали из других городов бесценные реликвии. О.В.Ломан многие годы посвятила исследованию жизни Зинаиды Николаевны Некрасовой. Ей же принадлежит заслуга приобретения для музея реликвий, которые хранила в память о поэте его вдова.
Изучение истории бытования некрасовских реликвий возвращает к тем событиям, которые связаны с последним годом жизни поэта, его болезнью и завещанием, составленным 13 января 1877 года, в котором значится:
«…дочери умершего рядового, девице Фекле Анисимовне Викторовой, которую знакомые завещателя привыкли называть Зинаидою Николаевною, так как сам он постоянно ее называл этим именем, - предоставляет в полную собственность все находящееся в его квартире в С.-Петербурге движимое имущество …»
Текст завещания с момента его составления и до утверждения Петербургским окружным судом 20 января 1878 года не изменялся. Но к этому времени изменился статус «девицы Феклы Анисимовны Викторовой» - она стала законной женой Некрасова. Боязнь оставить Зину без законных прав побудила поэта настоять на венчании, которое состоялось в его квартире 4 апреля 1877 года. После смерти мужа она отказалась от целого ряда своих прав, оставив за собой лишь право распорядиться движимым имуществом, находившимся в квартире поэта. Деньги, полученные после продажи имущества, она, по свидетельству племянницы, положила в банк и жила на скромные проценты.
Распродажа имущества, аукцион, происходил в феврале 1878 года. Это подтверждают свидетельства покупателей некрасовских реликвий, и, в частности, гравированная надпись на курительном столике Некрасова: «Стол поэта Н.А.Некрасова, купленный на аукционе 21 февраля 1878 года». Многие люди, ставшие владельцами некрасовских вещей, были горячими почитателями поэта, они бережно хранили их как реликвии, передавая от поколения к поколению вместе с семейными преданиями об их происхождении.
Федор Алексеевич Некрасов, младший брат поэта, перевез часть вещей из петербургской квартиры поэта в имение «Карабиха», где жил вместе с семьей. В дальнейшем многие реликвии поступили в музей от его потомков.
Зинаида Николаевна Некрасова дарила друзьям, ближайшим сотрудникам поэта на память его вещи. П.А.Ефремов, библиограф, вспоминал, как А.А.Краевский, владелец дома, где жил Некрасов, и соиздатель журнала «Отечественные записки», обратился к вдове поэта с просьбой: «Не подарите ли Вы мне что-нибудь на память?» - «А что бы я могла подарить? Возьмите что-нибудь из того, что стоит на письменном столе». Сам П.А.Ефремов получил от Зинаиды Николаевны портрет В.Г.Белинского.
Автографы Н.А.Некрасова составляют особо ценную часть коллекции меморий: эпистолярии (письма, записки, надпись на конверте); инскрипты (книжные автографы: дарственные и владельческие надписи, пометы; дарственные надписи на фотографиях). Некоторые из них хранились у потомков современников Некрасова, которым были подарены книги, фотопортреты, адресованы письма или записки. Иные были обнаружены в коллекциях собирателей книг или поступили в музей в составе личного архива профессора ЛГУ, некрасововеда В.Е.Евгеньева-Максимова.
После распродажи имущества З.Н.Некрасова покинула квартиру на Литейном. Из вещей мужа «себе она оставила совсем немного – милые ей реликвии». Некоторые бережно хранимые вещи поэта Зинаида Николаевна подарила своим близким родственникам. Часть из них в 1952 году поступила в музей-квартиру Н.А.Некрасова. Их происхождение подтвердила внучатая племянница З.Н.Некрасовой Валентина Ивановна Ульянец в письме в музей от 6 октября 1952 года:
«Что эти вещи действительно принадлежали Н.А.Некрасову, даю пояснение: жена Некрасова Зинаида Николаевна (урожденная Фекла Анисимовна) приходится родной сестрой моей бабушки по матери. Она несколько раз приезжала к нам и привозила много мелких вещей, оставила это нашей матери. Я помню, среди них были простыни, скатерти, обеденная сервировка, и все его любимые предметы с письменного стола: подсвечники, медный колокол, бронзовая вещица для ручек и карандашей и др. и как особенно ценную вещь из его любимых вещей она передала моей матери ручку, которой он писал, охотничий свисток и печатку».
Почему вдова поэта так щедро раздаривала дорогие ее сердцу реликвии в конце своей жизни? Ответ она дала сама, подарив карманные часы Некрасова саратовскому журналисту Н.М.Архангельскому: «Вы передадите эти часы куда нужно, где их будут беречь…».
