Главная задача выставки — не просто проиллюстрировать хрестоматийный текст, а погрузить посетителя в ту самую «некрасовскую» Россию, где семь мужчин отправились на поиски счастливого.

Импульсом для написания поэмы послужило ключевое событие эпохи — Крестьянская реформа 1861 года, которая не решила всех проблем крестьянства и вызвала неоднозначные социально-экономические последствия. Наблюдение за переменами в жизни народа наряду с размышлениями о том, готов ли русский крестьянин воспользоваться свободой, легли в основу этого произведения.

Спектр проблем, поднимаемых Николаем Алексеевичем Некрасовым, очень широк: проблемы повсеместного пьянства, губящего русского человека, проблемы женщин, неискоренимой рабской психологии и главной проблемы — народного счастья. Некрасов сводит повествование к открытому финалу, в котором демонстрирует одного из самых значимых своих героев — Гришу Добросклонова, мечтающего о благе и счастье всего народа. Именно он, по идее автора, должен был стать тем самым счастливцем, которого ищут странники. Поэма печаталась по частям по мере создания. «Пролог» был опубликован в первом номере «Современника» ⁠ за 1866 год, а с 1869 года поэма отдельными главами публиковалась в журнале «Отечественные записки». Сам поэт называл ее «любимым детищем».

Посетители увидят: прижизненные издания поэмы и журнала «Современник», где она впервые публиковалась, иллюстрации к поэме, живописные и графические произведения, скульптуру и предметы декоративно-прикладного искусства из фондов Всероссийского музея А.С. Пушкина, предметы крестьянского быта.

Выставка — это попытка диалога между XIX веком и современностью. Зритель может не только посмотреть на музейные артефакты, но и задуматься: изменился ли наш ответ по сравнению с ответом некрасовских героев.